Grounation Day : Haile Sélassié en Jamaïque, une visite qui a changé le monde
- 21 avr.
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🗓️ 21 avril 1966 – Une date gravée dans la mémoire collective des Rastafari et de toute la Jamaïque. Ce jour-là, l’Empereur d’Éthiopie, Haile Sélassié Ier, foule le sol jamaïcain dans une ambiance mystique et révolutionnaire. Célébré chaque année comme le Grounation Day, cet événement dépasse largement le cadre d’une simple visite d’État : il marque la reconnaissance spirituelle, culturelle et politique d’un peuple longtemps marginalisé.
🌍 Une visite prophétique dans un contexte post-colonial
La Jamaïque, récemment indépendante depuis 1962, cherche encore son identité. Dans ce tumulte social et culturel, les Rastafari, inspirés par Marcus Garvey, prônent un retour aux racines africaines et la libération spirituelle des descendants de la diaspora. Haile Sélassié, couronné « Roi des Rois » en 1930, devient pour eux une figure divine, annoncée par les prophéties bibliques et les discours de Garvey. Sa venue est vécue comme l’accomplissement d’une prophétie : celle de la rédemption d’un peuple par son Messie.
✈️ 21 avril 1966 : le ciel s’ouvre, la terre s’élève
Lorsque l’avion d’Ethiopian Airlines atterrit à l’aéroport de Kingston, c’est une marée humaine de plus de 100 000 personnes qui accueille l’Empereur. Les tambours nyabinghi résonnent, l’encens brûle, les dreadlocks dansent sous la pluie. La foule est si dense que la sécurité est débordée. C’est Ras Mortimer Planno, leader spirituel Rastafari, qui intervient pour calmer les fidèles et ouvrir la voie.
Haile Sélassié descend de l’avion et, dans un geste symbolique, refuse le tapis rouge pour poser le pied directement sur le sol jamaïcain. Ce geste d’humilité renforce la conviction des Rastafari : leur foi est validée, leur dignité restaurée. L’Empereur salue la foule avec un calme souverain, incarnant le lien entre l’Afrique et sa diaspora.
🤝 Entre politique et spiritualité
Durant son séjour, Haile Sélassié rencontre les dirigeants jamaïcains, dont le Premier ministre Sir Alexander Bustamante, et échange avec des figures du mouvement Rastafari comme Leonard Howell, Joseph Hibbert et Planno. Ces échanges ouvrent la voie à une meilleure reconnaissance du mouvement et à des ponts durables entre la Jamaïque et l’Éthiopie.
La visite est aussi un tournant diplomatique : elle affirme la Jamaïque comme acteur international indépendant et renforce les relations afro-diasporiques à travers une reconnaissance spirituelle et culturelle réciproque.
🎶 Une onde qui nourrit la musique et la conscience
Le Grounation Day ne marque pas seulement un jour saint pour les Rastafari : il infuse la culture jamaïcaine, notamment la musique reggae, d’un souffle spirituel et militant. Bob Marley, Peter Tosh, Bunny Wailer et d'autres grands noms trouvent dans cet événement l’inspiration pour diffuser un message de résistance, d’unité et de libération. Le reggae devient l’écho du Grounation Day, un appel universel à la justice et à l’éveil spirituel.
Des morceaux comme "Selassie is the Chapel" ou "400 Years" portent ce souffle. Le reggae devient l’instrument de la parole rastafarienne, de Kingston à Addis-Abeba, de Trenchtown à Soweto, jusqu’à l’Europe et l’Amérique.
✊🏾 Héritage et célébration du Grounation Day
Aujourd’hui, le Grounation Day est célébré chaque 21 avril par les Rastafari à travers le monde, notamment dans la communauté de Shashamané en Éthiopie, terre offerte aux Noirs de la diaspora par Haile Sélassié lui-même. Les célébrations comprennent des cérémonies nyabinghi, des lectures bibliques, des chants, des méditations et des débats sur l’Afrique, la libération et la spiritualité.
Ce jour est devenu un pilier de l’identité rastafarienne, mais aussi un symbole universel de résistance, de réappropriation culturelle et d’émancipation spirituelle. Plus qu’un anniversaire, c’est un acte vivant de mémoire, d’héritage et de foi.
Lynn Pelham The LIFE Picture Collection/Shutterstock
📚 Pour aller plus loin
Quelques ouvrages et ressources pour approfondir :
The Rastafarians – Leonard E. Barrett
Catch a Fire: The Life of Bob Marley – Timothy White
Haile Selassie and the Concept of Enlightenment – Haile Selassie I
Rasta and Resistance – Horace Campbell
The First Rasta – Hélène Lee
Rastafari: Roots and Ideology – Barry Chevannes
Selassie’s Visit to Jamaica – documentaire disponible sur les plateformes en ligne
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