Jah Shaka, la légende du reggae roots londonien dont le soundsystem a influencé des générations d'artistes, de producteurs et de DJ, est décédé le mercredi 12 avril, comme l'a confirmé son management. La cause du décès n'a pas été communiquée.
Né en Jamaïque au milieu du XXe siècle, Jah Shaka, également connu sous le nom de Zulu Warrior, a commencé à travailler comme opérateur de soundsystem dans les années 1970. Il est devenu un acteur majeur de la deuxième vague de soundsystems britanniques - aux côtés de groupes tels que Sufferer's HiFi de Dennis Bovell - jouant du reggae roots pour un public britannique jeune et essentiellement noir. Les soundsystems représentaient une position rebelle "bien de chez nous" à une époque où l'influence américaine se faisait sentir, écrit Lloyd Bradley dans Bass Culture : When Reggae Was King.
En 1980, Jah Shaka a joué dans le film Babylon, qui a fait date, dans lequel il interprète son propre rôle lors d'un affrontement sonore avec le groupe fictif Ital Lion. "Aujourd'hui encore, vous pouvez aller à un concert de Jah Shaka et c'est ce que vous verrez", a déclaré le chanteur Brinsley Forde au Guardian en 2008, à l'occasion d'une rétrospective du film Babylon. "Vous avez le soundsystem dans sa forme naturelle.
Dans les années 80 et au-delà, Jah Shaka a continué à travailler en tant que compositeur, musicien, chanteur, ingénieur de mixage, producteur et propriétaire du label Jah Shaka Music. Alors que l'influence du dub évolue parallèlement aux explosions de rave, de jungle et de trip-hop, il sort des albums en solo (à commencer par Revelation Songs en 1983) et collabore avec Horace Andy et Mad Professor. Il a également fondé la Jah Shaka Foundation, qui fournit du matériel éducatif et médical aux enfants de Jamaïque, d'Éthiopie et du Ghana. Jusqu'à sa mort, son soundsystem a été un incontournable de Londres ; gagner une place est resté une fierté pour les artistes en herbe.
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