Originaire de la Nouvelle-Angleterre, Pete Francis s'est d'abord fait connaître à la fin des années 1990 en tant que membre fondateur du groupe de roots alternative Dispatch. Leur ascension remarquable, de Middlebury College au Madison Square Garden, a redéfini les règles pour les groupes indie modernes. La pure joie des premières performances légendaires du groupe a aidé à faire grandir leur base de fans en ligne, et cette joie est de retour dans la nouvelle aventure solo de Pete Francis, intitulée Neon Light Blind.
Dans ses nouvelles chansons, Francis déclare : "Je voulais écrire de mon cœur aux cœurs des autres de la manière la plus directe possible." Neon Light Blind suit sa sortie de 2023, PTRN SKY, en tant que deuxième projet auto-produit. Enregistré chez lui dans le Connecticut, à Dragoncrest, cet album met en vedette son groupe de soutien : Kenny Shaw à la batterie, Andy K à la basse, Ben Higginbotham (de Cypress) aux pistes rythmiques et harmonies vocales, et sa femme Katie au chant. Les chansons ont été co-écrites avec Grant Michaels (Weezer, Sia, Banners) et sont influencées par des standards de reggae et de soul, reflet de l'identité musicale de Pete. Prévu pour une sortie au printemps 2024, l'EP sera publié sur le label reggae Dubshot Records via ADA/Warner Music.
"Les groupes de reggae et la musique des grands auteurs-compositeurs m'ont influencé depuis mon enfance sur le bateau de mon père," explique Francis. "Il y avait cinq CD en rotation : Legend de Bob Marley, Moondance de Van Morrison, le premier album de Dire Straits, et Blue de Joni Mitchell. Nous naviguions autour de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, et je me souviens de Legend de Bob Marley jouant en boucle. Le reggae et la musique caribéenne ont toujours marqué ma musique. J'ai tourné au début des années 2000 avec Ziggy Marley et Steel Pulse, et la profondeur de leur groove m'a toujours inspiré."
Après plusieurs sessions d'enregistrement à domicile, Francis s'est rendu aux Noble Steed Studios à Muscle Shoals, Alabama, pour une collaboration d'une semaine avec Craig Alvin (Kacey Musgraves, Hanson, Brittany Howard) et les Shoals Sisters. "C'était l'un des plus grands moments de ma carrière musicale," dit Francis. "Muscle Shoals est tout à propos de la passion et d'être dans le moment - la magie musicale y arrive automatiquement."
Pour le single principal de l'EP, "Smile", Francis cite l'influence de "Don't Worry, Be Happy" de Bobby McFerrin. "C'est une chanson tellement belle et simple, mais profonde," dit-il. "Quand j'ai écrit Smile, je voulais canaliser cette positivité. De même, les mélodies de Three Little Birds de Bob Marley m'ont toujours réconforté. Le monde moderne s'est écarté d'une mentalité centrée sur le cœur pour devenir plus cérébral et calculé... Cela me fait parfois me sentir seul et chaotique. Je crois que les êtres humains sont ancrés par l'amour et que notre source est l'amour, c'est là que nous trouvons notre plus grande nourriture."
Avec Neon Light Blind, Pete Francis offre un retour aux racines, célébrant les influences reggae et soul qui ont façonné son parcours musical. L'album promet de toucher les cœurs avec ses mélodies sincères et ses rythmes inspirés. Ne manquez pas sa sortie au printemps 2024 sur Dubshot Records.
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