Quand Serge Gainsbourg rencontre Robbie Shakespeare : la fusion audacieuse entre chanson française et reggae

En 1978, une rencontre historique a bouleversé les frontières musicales : celle de Serge Gainsbourg, figure provocante de la chanson française, et Robbie Shakespeare, bassiste emblématique du duo jamaïcain Sly & Robbie. Ensemble, ils ont donné naissance à une fusion musicale inédite entre les paroles poétiques françaises et le groove hypnotique du reggae jamaïcain.

Contexte : Gainsbourg en quête de renouveau

À la fin des années 1970, Serge Gainsbourg cherche un nouveau souffle artistique. Après avoir exploré le jazz, la pop, le rock psychédélique ou encore les orchestrations symphoniques, l’artiste se passionne pour le reggae, un genre en pleine explosion mondiale. À cette époque, le reggae dépasse les frontières de la Jamaïque grâce à des artistes comme Bob Marley, Peter Tosh ou Black Uhuru – des artistes avec lesquels Sly Dunbar et Robbie Shakespeare ont déjà collaboré.

Avec son flair pour la provocation et l’expérimentation, Gainsbourg décide alors de se rendre en Jamaïque, et plus précisément à Kingston, pour y enregistrer un album reggae : Aux Armes et Cætera (1979).

Une rencontre décisive : Serge Gainsbourg x Sly & Robbie

Sur place, Gainsbourg s’entoure des meilleurs : le mythique duo rythmique Sly & Robbie devient la pierre angulaire du projet. Robbie Shakespeare, considéré comme l’un des plus grands bassistes de l’histoire du reggae, injecte dans les morceaux ses lignes de basse rondes, profondes et envoûtantes. Leur style apporte une nouvelle densité musicale à la voix grave et nonchalante de Gainsbourg.

L’album est enregistré au Dynamic Sounds Studio, haut lieu du reggae où ont également enregistré les Rolling Stones, Jimmy Cliff ou encore The Wailers. Outre Sly & Robbie, on y retrouve aussi des pointures comme Mikey Chung, Sticky Thompson, Ansel Collins ou encore Rad Bryan.

Un album scandale et succès : Aux Armes et Cætera

Le morceau-titre, une version reggae de La Marseillaise, fait immédiatement scandale en France. De nombreuses figures politiques et militaires condamnent ce qu’ils considèrent comme un "sacrilège musical". Certains concerts de Gainsbourg sont même annulés, et l’artiste reçoit des menaces.

Mais malgré – ou grâce à – la polémique, Aux Armes et Cætera devient un immense succès commercial : l’album se vend à plus de 400 000 exemplaires et se hisse en tête des ventes en France en 1979 .

Une suite logique : Mauvaises Nouvelles des Étoiles (1981)

En 1981, Gainsbourg retourne dans les Caraïbes, cette fois aux Compass Point Studios aux Bahamas, pour enregistrer un second album reggae : Mauvaises Nouvelles des Étoiles. Il retrouve Sly & Robbie, et prolonge son exploration du reggae avec des titres comme Evguenie Sokolov, Brigade des Stups ou Relax Baby Be Cool. L’album, plus introspectif, reçoit un accueil mitigé du public, mais reste un exemple fascinant de métissage culturel.

En 2003, une version remixée intitulée Dub Style est publiée, mettant en avant les pistes instrumentales et la richesse des arrangements reggae.

L’héritage : une œuvre fondatrice du reggae francophone

La collaboration entre Serge Gainsbourg et Robbie Shakespeare est aujourd’hui considérée comme fondatrice dans l’histoire du reggae francophone. Elle a ouvert la voie à de nombreux artistes francophones (comme Tiken Jah Fakoly, Pierpoljak ou Yaniss Odua) en prouvant que le reggae pouvait s’adapter à la langue française sans perdre son essence.

Pour Robbie Shakespeare, cette aventure avec Gainsbourg témoigne de l’influence mondiale du reggae, capable de transcender les langues et les cultures. Le bassiste continuera à travailler avec d’innombrables artistes internationaux jusqu’à sa disparition en 2021, laissant derrière lui un héritage colossal.

La rencontre entre Serge Gainsbourg et Robbie Shakespeare n’est pas qu’une anecdote musicale : elle symbolise l’audace créative et l’ouverture d’esprit. Ensemble, ils ont prouvé que deux mondes musicaux apparemment éloignés pouvaient s’unir pour créer quelque chose d’unique, intemporel, et profondément rebelle.