Le concept de sound system a vu le jour en Jamaïque dans les années 1950. L'idée provient probablement des Jamaïcains qui se rendaient fréquemment aux États-Unis dans les années 1940 et 1950 et étaient impressionnés par les groupes américains de R&B jouant à travers des systèmes de sonorisation (PA systems). Ils se sont inspirés des fêtes de quartier de New York où les DJs installaient des systèmes de sonorisation et vendaient de l'alcool pour gagner de l'argent. Ces idées ont été ramenées en Jamaïque, mais comme il était coûteux de louer des groupes, les Jamaïcains pauvres ont commencé à diffuser des enregistrements à travers ces premiers « sound systems », qui étaient rudimentaires comparés aux « systèmes de sonorisation PA » qu'ils avaient vus en Amérique. Ces systèmes consistaient en une platine, un amplificateur à lampe et un préampli fait maison (à partir d'un kit), ainsi que les plus grandes enceintes qu'ils pouvaient trouver, montées dans des caissons d'enceintes faits maison, de la taille d'une armoire, parfois clouées et collées ensemble avec du « grillage à poules » comme grilles de protection.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, ces systèmes étaient devenus plus sophistiqués et plus puissants. Les premiers opérateurs de « sound system » étaient déjà des figures légendaires et jouaient lors de danses très fréquentées, parfois en plein air sur des « pelouses », le véritable foyer de la « sound systemology » ! Des hommes comme « Tom » The Great Sebastian, Coxsone Dodd, Duke Reid, Prince Buster & Duke Vin, qui a plus tard lancé le premier sound system au Royaume-Uni, ont développé l'idée non seulement en jouant des disques mais aussi en ouvrant des studios, en produisant des artistes locaux et en sortant des morceaux sur leur propre label – d'abord du Ska (une interprétation jamaïcaine de la musique R&B américaine populaire), puis plus tard du Rocksteady et de la musique Reggae.
Histoire au Royaume-Uni
Avec la migration des Jamaïcains vers le Royaume-Uni à la fin des années 1950 et dans les années 1960, la tradition des « sound systems » a également été exportée. Les premiers opérateurs de « sound system » au Royaume-Uni, comme le déjà mentionné Duke Vin, Count Shelly, Count Suckle, Lloyd Coxsone, et « Chicken » de l'est de Londres, avaient chacun un large public. De ces premiers systèmes sont nés de nombreux autres, incorporant de nouvelles idées et directions. Le concept de « soul sound » ou « roadshow » s'est développé dans les années 1970, avec des acteurs comme Mastermind (à l'origine un « sound reggae » appelé Mighty Conqueror qui a changé de politique pour jouer de la Soul/Funk/Disco puis plus tard de l'Electro et de la musique Hip-Hop), TWJ, Roxy, Soul Incorporated, Good Times, Freshbeat & Rapattack. De manière intéressante, « Rampage Sound », qui a popularisé le « Swingbeat » au début des années 1990, a ajouté une dimension rentable à ce concept en jouant sur des systèmes de clubs et en « louant » un « sound system » si nécessaire. Tous ces « Sounds » et bien d'autres ont apporté leur propre style et leurs idées à cette discipline, notamment en utilisant du matériel professionnel de sonorisation (Electrovoice, Turbosound, ASS, enceintes JBL et amplificateurs comme Crest & Crown, sans oublier les platines Technics 1200/1210) au lieu d'équipements faits maison, une pratique particulièrement défendue par les « Sounds » Mastermind et Rapattack.
Ironiquement, cela revient à l'origine des sound systems, qui étaient initialement une version « faite maison » d'un système de sonorisation.
Dans les années 1970 et 1980, chaque quartier de Londres et chaque ville avec une population antillaise avait ses propres « sounds ». Historiquement, il était important de « construire un sound ». Un homme (c'était principalement des hommes à l'époque) achetait principalement de la musique, un autre avait un intérêt pour l'électronique et un autre aimait faire de l'animation – « parler au micro ». Pendant qu'un jeune membre ou un apprenti apprenait à manipuler l'équipement et à « jouer un sound » (ce qui signifie que, bien que vous utilisiez de la musique enregistrée, l'effet est qu'elle soit « live »), il avait le statut de « box boy », son travail consistant à soulever les lourdes enceintes à la fin de la nuit ! Les « Sound men » étaient fiers de cet accomplissement, au point de défier d'autres sound systems lors de compétitions ou « clashs » où chaque « sound » cherchait à gagner la faveur du public lors d'une danse par tous les moyens, comme jouer un disque exclusif ou une version unique d'un morceau d'un artiste connu (un « dub plate » – les DJ de UK Garage font-ils quelque chose de familier ?), ou par l'entrain des « animateurs au micro » (Saxon avait certains des meilleurs, ce qui, en conjonction avec leur vaste connaissance de la musique reggae, les a aidés à remporter le « World Sound Clash ») ou parfois, en augmentant le volume des basses et en « noyant » l'autre sound ! Le monde des sound systems regorge d'histoires de rivalité, avec ses « méchants et héros » rivalisant avec ceux du monde de l'entreprise.
Présent
Il existe aujourd'hui de nombreux « sound systems » variés, dirigés par des personnes de différents horizons et cultures, hommes et femmes. Tous jouent une sélection aussi large et diversifiée que le Garage US/UK, la House Soulful, Deep, Funky, le Hardcore, la Techno, la Trance, le Drum & Bass, le Miami-Bass, le Hip-Hop, le Trap, le Grime, l'Afrobeat, le Swingbeat, le Dub Reggae, le Roots Rock Reggae, le Ragga, le Reggae Revival, le Lovers Rock, la Soca, le Calypso, le Jazz, le Jazz-Funk, la Fusion, le R&B, le Disco, la Soul/Funk des années 70/80/90, le Rare Groove, le Latin, la Pop, le Ska, le Rocksteady.
L'impact des « sound systems » sur la culture britannique est immense. Par exemple, avant les « sounds », la plupart des clubs disposaient de petits systèmes de style « Rock & Roll » avec des équipements médiocres. Considérez que l'influence des « sound systems » a ensuite provoqué la demande pour les clubs et les événements en plein air de louer ou d'installer des systèmes de sonorisation puissants, multi-amplifiés. Les sounds britanniques ont sans conteste élevé les attentes du public lorsqu'ils sortent en soirée, tout en étant déterminants dans la montée et la prévalence de la musique « urbaine » dans les médias grand public aujourd'hui. De nombreux artistes britanniques à succès ont commencé sur des « sound systems » et les DJ de club/radio modernes doivent beaucoup à l'influence des « sound systems ».
L'Avenir des Sound Systems
La formation d'un comité représentant la British Association of Sound Systems (BASS) est une étape majeure dans la bonne direction. Elle a donné aux « sound systems » une association professionnelle, élevant le profil et les normes organisationnelles de tous ceux qui jouent au Notting Hill Carnival et formalisant la contribution des « sound systems » à nos vies et à la communauté dans laquelle nous vivons.
Le Carnaval de Notting Hill, qui se tient chaque année le dimanche et lundi du long week-end d'août, a toujours été le plus grand événement de l'année dans l'agenda de tous les sound men. Les sound systems ont été une partie intégrante de l'atmosphère du Carnaval depuis ses débuts. Les statistiques compilées par Intelligent Space, commandées par la GLA autour du millénaire, ont montré de manière surprenante que 80 % des personnes qui assistent au Carnaval de Notting Hill viennent spécifiquement pour écouter ses légendaires « sound systems ». Les rues de Notting Hill pendant notre été britannique sont l'endroit le plus proche que nous ayons au Royaume-Uni pour retrouver l'atmosphère présente sur les « pelouses en plein air » de la Jamaïque. Le sound system a non seulement évolué et diversifié au Royaume-Uni depuis son arrivée avec les Jamaïcains dans les années 1950, il est désormais reconnu comme un « mouvement global » avec des millions de passionnés et de fidèles. Plusieurs membres de BASS voyagent régulièrement à l'étranger, dans tous les coins du monde, pour jouer leur musique et, ce faisant, créer une ambiance électrique pour des foules de fans de sound system, que ce soit dans un club ou lors d'un festival en plein air.
Un grand salut à tous les « sound systems » (voir l'annexe 1) passés et présents. La prochaine fois que vous entendez quelqu'un dire « avez-vous entendu le super 'sound system' au Ministry », vous devriez vous demander pourquoi c'est devenu si important.
Les sound systems stationnaires, ou comme nous les appelons aujourd'hui « statiques », ont fait partie du Carnaval de Notting Hill depuis ses débuts. Duke Vin et Count Suckle ont installé leurs systèmes dans la rue de manière non officielle, car ils étaient tous deux basés à Ladbroke Grove. Les sound systems ont évolué avec la montée des DJs, tels que Pete Tong, et des systèmes de sonorisation sophistiqués comme The Ministry of Sound.
La BASS reconnaît qu'il existe de nombreux autres sound systems jouant une multitude de genres au Royaume-Uni aujourd'hui, de sorte que cette liste est aussi complète que possible au moment de la rédaction de cet article. Nous invitons également d'autres sound systems, qui peuvent avoir été oubliés ou non représentés ici, à s'impliquer dans l'organisation du Carnaval à l'avenir.
Conclusion
L'impact des sound systems sur la culture britannique est immense, changeant les attentes du public en matière de systèmes sonores puissants et influençant la montée de la musique urbaine dans les médias grand public. De nombreux artistes britanniques ont commencé leur carrière sur des sound systems. Le Carnaval de Notting Hill reste l'événement phare, attirant des milliers de passionnés venus écouter ces légendaires systèmes de sonorisation.
L'avenir semble prometteur pour les sound systems, avec la création de la British Association of Sound Systems (BASS) pour représenter et promouvoir ces institutions culturelles. Le mouvement continue de croître, touchant des millions de personnes à travers le monde.
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